История Aquascutum, тренчкоты марки
XIX век: начало пути и первые успехи
Фирма Aquascutum была основана в 1851 году портным и предпринимателем Джоном Эмэри (John Emary). Поначалу она функционировала как ателье и магазин и базировалась в престижном лондонском районе Мейфэр (Mayfair). Спустя всего два года после открытия своего бизнеса Эмэри запатентовал влагоотталкивающую шерстяную ткань, проходившую специальную химическую обработку, а также запустил производство длинных плащей из этой ткани. Клиенты не заставили себя ждать: в то время как раз началась Крымская война, и Aquascutum произвёл немало практичных шерстяных плащей для британской армии. У них был довольно простецкий и минималистский вид.
Стоит заметить, что название Aquascutum использовалось не с самого начала существования фирмы; его придумали чуть позднее — как раз после разработки влагоотталкивающих тканей. Состоит оно из двух латинских слов: aqua (вода) и scutum (щит); на русский язык его можно перевести как «щит против воды» или «щит, отражающий воду». Это своеобразное имя чётко отражало выбранную брендом специализацию — производство качественных влагостойких плащей.
В конце 1870-х годов Эмэри продал свою фирму компании Scantlebury & Commin, а в 1895 году флагманский магазин Aquascutum переехал в дом номер 100 по улице Риджент (Regent st.). Спустя ещё два года эта фирма получила статус официального поставщика верхней одежды для тогдашнего принца Уэльского, который вскоре стал королём Эдуардом VII. Он предпочитал плащи в крупную и не слишком броскую клетку особой конфигурации, которую позднее назвали клеткой принца Уэльского, то есть в его честь (Prince of Wales check).
XX век: расцвет
Первые полвека своего существования компания Aquascutum выпускала только мужскую одежду, но в 1900 году она всё-таки вывела на рынок женские модели плащей, которые особенно полюбились суфражисткам (так называли женщин, активно боровшихся за свои избирательные права). После этого развитие бизнеса продолжилось, и 1909 год был отмечен открытием фабрики в городе Корби, расположенном в графстве Нортгемптоншир (Corby, Northamptonshire).
Кроме того, необходимо заметить, что в начале XX века фирма Aquascutum приступила к производству классических тренчкотов — очень практичных и детально продуманных плащей, которые в Первую мировую войну носили многие британские офицеры. По крайней мере некоторые из них были оснащены отстёгивающимися подкладками. Эти плащи получили от военных множество положительных отзывов и после окончания войны вошли в моду и среди гражданского населения.
Со временем клиентами Aquascutum стали многие известные личности: актёры Кэри Грант, Майкл Кейн, Шон Коннери, Питер Селлерс, Пирс Броснан и Хамфри Богарт, актрисы Софи Лорен, Дебора Керр, Грета Гарбо и Лорен Бэколл, музыкант Пол Маккартни, британские короли Эдуард VII, Эдуард VIII и Георг V, британские премьер-министры Уинстон Черчилль, Джон Мейджор и Маргарет Тэтчер, князь Монако Ренье III, мать королевы Елизаветы II, а также жена короля Георга VI. Вполне возможно, что этот список не является исчерпывающим.
В начале 1950-х годов компания Aquascutum разработала ткань Wyncol, сделанную из смеси нейлона и хлопка и защищавшую даже от очень сильного ветра (со скоростью вплоть до 100 миль в час). Одежду из этой ткани носили исследователь Эдмунд Хиллари (Edmund Hillary) и участники его экспедиции во время своего восхождения на Эверест (в скобках заметим, что именно Хиллари и его проводник Тенцинг Норгей стали первыми людьми, факт покорения которыми Эвереста удостоверен и оспариванию не подлежит).
В 1959 году бренд Aquascutum представил очередную инновационную ткань — Aqua Five (Aqua 5). Она отличалась превосходными водоотталкивающими свойствами и к тому же обладала минимальной степенью сминаемости. Добиться такой высокой практичности удалось благодаря обработке волокон специальной пропиткой.
Знаменитая клетка Aquascutum, которую можно увидеть на подкладках классических плащей этой фирмы и на некоторых аксессуарах, появилась на свет в 1967 году. Она носит название Club 92, хотя иногда её именуют просто Aquascutum Club или Aquascutum check. От фирменной клетки важнейшего конкурента Aquascutum — Burberry — она отличается как масштабом, так и цветовой гаммой.
1980-е годы были отмечены значительной международной экспансией. Одежда Aquascutum стала пользоваться большим спросом в США, Франции, Канаде, Сингапуре, Южной Корее, Гонконге, а также на Тайвани. Однако закат бренда, к сожалению, был уже не за горами.
Начало XXI века: финансовые проблемы и переезд в Китай
Вплоть до 1990 года Aquascutum оставался семейным бизнесом, но затем его приобрела за 77 миллионов фунтов крупная японская компания Renown Incorporated, специализировавшаяся на производстве тканей и торговле одеждой и текстилем. В первые годы после смены владельца бренд чувствовал себя неплохо и смог добиться престижного статуса поставщика униформы для сборной Великобритании на Олимпийских играх 1994 и 1996 годов, проходивших соответственно в Лиллехаммере и Атланте. Штаб-квартира и фабрика бренда по-прежнему находились в Англии.
Однако в начале XXI века дела начали ухудшаться. В 2009 году убыточная на тот момент фирма Aquascutum была продана предпринимателю Гарольду Тиллману, владельцу британской компании Jaeger. В его собственности она провела всего три года (опять же из-за убыточности), после чего обанкротилась. Вскоре после банкротства бренд Aquascutum вместе с некоторыми его британскими активами выкупил за 15 миллионов фунтов крупный ритейлер из Гонконга — компания YGM Trading; что же касается английской фабрики, принадлежавшей Aquascutum, то она была приобретена британским предпринимателем и возобновила работу под вывеской The Clothing Works. После этого на ней некоторое время производились вещи для нескольких разных брендов, включая и сам Aquascutum, но, по-видимому, она довольно быстро закрылась.
Главным рынком для Aquascutum в 2010-х годах стал Китай, а вот популярность этой марки на её родине сокращалась. Впрочем, постепенно продажи стали падать и в Китае, так что компания YGM Trading решила избавиться от Aquascutum и в 2017 году продала эту фирму за 97 миллионов фунтов крупной китайской компании Shandong Ruyi. Три года спустя, однако, произошло очередное банкротство.
В настоящее время британской фирмы Aquascutum как таковой уже не существует, но в то же время стоит заметить, что права на использование данного бренда в Китае были переданы гонконгской фирме Trinity Ltd; кроме того, Trinity имеет право продавать лицензии на использование бренда Aquascutum в других странах. Купить одежду нынешнего Aquascutum в настоящее время можно, видимо, только в Китае. Международного интернет-магазина на официальном сайте бренда сейчас нет, а официальный китайский интернет-магазин находится на платформе Tmall. Соответственно, мы не считаем целесообразным рассказывать о нынешнем ассортименте этой марки, от которой, по сути, остались лишь имя и история.